對於祝汸的那句話，開曜的回答是用力的點頭。

月光下, 他們仰頭一同看天上的星星, 看他們各自最喜歡的那顆星星。

開曜往他挪了挪, 再挪了挪, 手顫顫巍巍地探過來, 縮回去，再探回來，再縮回去，終於勇敢觸碰到祝汸的手面，還想縮回去時，被祝汸一把捉住。

兩人手拉手，開曜低頭悄咪咪瞄了眼，滿臉滿眼滿足的笑。

祝汸則是依然仰望星空, 只彎彎翹起的眼角與嘴角，也早已表露心中一切。

祝汸突然很慶幸, 慶幸他們是永生的神明。

他還有很多很多乃至無限多的時光用來與他心愛的人, 緩慢感受這世上全部的風景與心情。

往後的日子，開曜忙著操練兄弟，忙著攻打一個個寨子，忙著收編新人, 忙著買更多的兵器, 忙著讓兄弟們過得更好，也忙著讓他們護衛下的百姓們過得更為富足，更是忙著安排人手駐紮在每個寨子。

開曜很聰明, 沒有再打那些大寨子，而是一個個地吞食小的或者中等大小的寨子，倒也不輕易引起所有人的註意。待其他大寨子終於反應過來，這一切都不是偶然，慶平寨早已不是最初大家都瞧不起，龜縮在慶平山，都以為遲早要被雪凜城滅了的又窮又破的小寨子時，慶平寨已經成為西北最大的寨子，就連雪凜城都開始忌憚。

西北的寨子，除了規模大與實力格外強悍的，大半都已被劃到開曜的轄下。

而開曜做到這樣的地步，只用了兩年而已。

開曜則是依然住在慶平寨，吃住也依然平常，並沒有刻意奢靡，包括他的手下。

朝廷的招安再次來到。

上一回朝廷來招安時，包括開曜在內，三個寨子都不曾接受招安，上回來招安的是東邊的皇帝。

這一回卻是北邊的皇帝。

雖說北邊的皇帝當年也是一位將軍造反當的，但他到底手持熙朝玉璽，自封正統。世人便是如此，熙朝綿延幾百年，如今天下一分為四不過才二十多年，許多人生於舊朝，在人們心中，的確也是熙朝才更為正統。

明池山莊不是皇帝，卻又是西北隱隱的皇帝，北邊來人，自然沒法越過明池山莊，明面上也不敢說是招安，只說是派使官過來拜見明池山莊。

明池山莊的那位女莊主心裏又有什麽不清楚的，她也不阻攔，愛請誰過來便請誰來。使官來了沒多久，西風寨的大當家便也到了，同那位使官又是握手又是笑著說話的，女莊主看在眼裏，心中冷笑。

面上並不顯，她道：“大人要請哪些寨主過來，寫好帖子，我使人幫你發出去便是。”

“多謝多謝！”使官還是極為忌憚這位人稱“女魔頭”的女莊主的，這樣的亂世，一個女人，不僅將明池山莊撐了下來，還屹立不倒，必不是常人！這位使官今年三十多歲，小時候就聽聞過明池山莊明曜莊主的響名，據說這個女魔頭是明曜的徒弟，功夫就是那個明曜教的，殺人極為不眨眼！

使官就一文官兒，很有些怕她。

女莊主笑笑，利落地轉身便走了。

她帶著身後兩位婢女走出大廳，擡頭恰好看到天邊殘陽紅如血，她的眼睛忽然一紅。

她的婢女輕聲道：“莊主，您，您別難過……”

女莊主吸了吸鼻子，冷靜道：“我只是又想到莊主罷了，他當時不許我們跟過去，給我們點了睡穴，將我們留在雪凜城。西域那幫畜生打進雪凜城時，天上的殘陽便同今日一樣。”

她的兩個婢女卻是都“嗚嗚嗚”地哭了，她們當時也在，那會兒她們才不到十歲，因為根骨好，被挑來準備當徒弟的。她們跟明曜相處並不多，卻也記得當日情景，每每想到必要難過。

女莊主直接順著游廊往後走去，一直走到明曜原先的屋子外頭。

已經空了二十年的屋子，依然嶄新如故，她日日派人去打掃。窗下種了株海棠樹，花開如火，繁茂得遮住了窗戶。女莊主站在門外，卻又不敢進去，平靜的神色終於多出幾絲悲戚。

呆站許久，一位婢女咬牙道：“莊主，那個西風寨也太不安分了！太不把您看在眼裏！竟敢越過您行事，還當著您的面與那使官眉來眼去！”

女莊主自嘲而笑：“我本來就不算什麽，沒了莊主，我又算什麽？”

“莊主……”

“我苦苦撐著明池山莊，不過為了莊主而已，這是莊主的心血，是莊主的家，怎能容那些小人踐踏？至於誰當皇帝，誰不安分，又與我何幹？不冒犯我隴西郡與明池山莊一切都好說，一旦他們把心思打到我明池山莊身上，哼！”女莊主涼涼地笑，“我必殺他全家！哪怕是狗皇帝！皇宮我也進得去！”

兩位婢女一凜：“是！”

“莊主為這片狗屎江山連命都丟了，又有誰曾念過他一句的好？！那些狗皇帝腦袋裏成日裏想的，還是這些狗屎！”女莊主深吸一口氣，“你們也需得勤練武，我死之後，繼續護好我明池山莊！”

“是！！”

女莊主收回眼神，不再看，回頭就走，淡淡道：“與我回去練武吧。”

三日之後，邀請的帖子便全發了出去，出乎眾人意外，卻是開曜與祝汸的意料之中，這一回的帖子，幾乎發遍半個西北，卻不包括慶平寨，這便有些暧昧，還有許多寨主有些幸災樂禍，用以嘲笑慶平寨。

還是那句話，天下才亂了幾十年，根深蒂固的觀念難以更改。

哪怕是這些上山當土匪的，也覺著受朝廷招安是一件很榮光的事。

開曜很不以為然，祝汸提醒道：“你心裏有志向，寨子裏的兄弟並沒有，他們也不知你真正想做的事，如今人這麽多，你得安撫好兄弟們的心情。”

“嗯嗯嗯！”開曜連聲應下，祝汸若是不說，他的確想不到這點。

“西風寨明顯是與那朝廷有勾結，他們兄弟倆是讀書人出身，信奉‘學得文武藝，貨與帝王家’那套，如今又不是兩年前，你的威脅漸大，他一定會接受招安。然而朝廷也不會平白無故給他個將軍當，他們之間一定會有協議，你覺著這個協議會是什麽？”祝汸用閃閃發光的眼睛看著開曜。

開曜略微一想，便很肯定地說：“是我！”

祝汸雙眼含笑，開曜繼續道：“西風寨若是能把我殺了，就能當將軍！”

“沒錯，你就是那張投名狀。”

“我也不怕他的！我們慶平寨已經是西北最大的寨子！上回我們偶然碰上，他們打也沒敢打，回身就溜了！”

祝汸搖頭：“西風寨這回勢必會聯合其他寨子。”

“其他寨子能聽他的？！”

“從前不能，現在能。一是有你給的威脅，二是有朝廷給出的所謂好處。”

開曜想了想，又問：“明池山莊的那個女魔頭能答應？她能看著朝廷在咱們西北這麽瞎胡鬧？”

祝汸不曾見過那位女莊主，不過聽說是明曜的侍女，能猜到是誰，他問道：“你可了解這位女莊主？”

開曜道：“我只見過一回，就是兩年多前招安那次，我那會兒坐在最外頭，遠遠見過她一眼，她露了個面就走了。聽說，她功夫很好，不是咱們這種，那是正經練過武術的，還會輕功水上漂呢！說她當年是明曜莊主的侍女，其實也是徒弟。”

“還有呢？”

“我雖見過一面，西北對她的說法卻很多。旁的倒也罷，有一點我一直很納悶，她的明池山莊那麽厲害，二十年前早早稱帝，還有我們這些寨子什麽事兒？我們西北也能早早新興，不至於如今這般。再有，即便她現在稱帝，也還來得及！她為何不當皇帝呢？”開曜滿臉困惑。

祝汸覺得他能明白那位侍女的想法。

他定了定，又道：“所以這次，朝廷再次到來，西風寨與其他寨子的可能聯手，也是對那位女莊主的一個試探。”

“啊？”

“他們自然同你有一樣的困惑，不明白那位女莊主為何不索性稱帝，要知道，史上女帝從來是屈指可數，若是真當了女皇帝那是何等風光？他們這次便以此試探，若是那位女莊主依然不作為，勢必會認為女莊主果然是膽子小，他們西風寨聯合其他寨子打下你們的下一步，應當就是聯合朝廷，發兵明池山莊，以占領整個西北，這就是朝廷的最終目的。”

“若是女魔頭有作為了呢！”

“他們還是會選擇這麽做，恰好你是一枚棋子，到時候說不得會挑你與明池山莊先打起來，畢竟你們如今已是西北除明池山莊外最大的威脅。又或者，還有其他法子，總之，他們必定會在你身上大做文章，也已將每一種可能都細細做了分析，也想好了後路。”

開曜便有些頭疼：“打個仗而已，咋就這麽累？這些當官兒的、讀書的，滿腦子都是心思！”

祝汸笑，又問：“那你欲要如何？”

“他們有計謀，我就沒有了？！”

“你瞧起來的確沒有，所以他們才會對你如此放心，做分析時，勢必會輕視你。”

開曜也不氣，轉臉看祝汸，小聲道：“可是我有你…………”

祝汸頓了頓，“哈哈哈”笑出聲，點頭：“可不是，他們從來不知道，你身後還有個我。”

“所以，我有什麽好怕的！要打就打！打他娘……嗯……”

差點兒又要說臟話，幸好及時克制住，開曜大松一口氣，祝汸笑得肚子都疼了。

祝汸喜歡看他豪氣萬丈，滿身飛揚的模樣，讚同道：“的確沒什麽好怕的。只是，你與明池山莊最終也少不了一戰。”

開曜聽了這話，眉頭便不自覺一皺。

祝汸便問：“你對明池山莊，怎麽看？”

開曜沈默會兒，很正經且認真地說：“我出生的時候，明曜莊主已經過世，但他是為了抵抗外敵死的！他是為了雪凜城中百姓死的！他是為了我們才死的！這才是真正的大俠！我很欽佩他！就說現在的女魔頭，我雖因立場問題，對她並無好感，其實也是佩服的！亂世之中，一個女子竟能做到如此地步！”他看向祝汸，“到時，可否留她一命？不是因為不舍，而是因為欽佩！”

興許這也是冥冥之中的註定吧，祝汸心中其實還挺欣慰。

他就知道，開曜神君是這樣一個人，對自己忠心耿耿的侍女，過了一世，還會記在心裏。

開曜神君從來不是冷漠，只是不得不冷漠。

祝汸笑著搖搖頭：“哪就至於如此？你放心，到時候，總有法子。”

“什麽法子？”

“你信我就是。”祝汸笑得有些高深莫測。

開曜便憨憨笑：“好好好，我信你！”

那日，祝汸與開曜聊了一整夜，將對方能想到的各種法子想了個遍，再針對此做出對策。

天亮之後，開曜洗了把臉，便去將整個寨子裏的兄弟都聚集起來，告訴他們朝廷又要來招安卻沒他們的事，這回倒是出乎開曜的意料了，他還沒寬慰大家呢，二哥首先便道：“嘁！二楞子才送上門被朝廷利用呢！一群蠢蛋！”

就連四毛都知道跳著喊：“沒錯！我們大王自己都能當皇帝！去他娘的什麽正統皇帝，這是怕了我們了！聯合起來，還故意孤立我們呢！什麽狗蛋玩意兒啊！”

“就是！西風寨那個慫蛋！竟然去拍北邊那個沒用狗皇帝的馬屁！”

“哈哈哈哈哈！改明兒我們大王也弄個皇帝當當！叫那狗皇帝來給我們大王磕頭！”

說著說著，四毛真要去縣裏扯黃布做龍袍了。

開曜難得有些頭疼，好不容易將人給叫回來，直接省去寬慰這步，臨時又加了一段“訓誡”。

自信是好事兒，但顯然這兩年，他們太順風順水，寨子裏許多兄弟眼中都看不進去旁的人了，這並不好。

開曜正色起來，將大家夥兒一通說，直說了一個上午。

阿兔與小虎去聽了，回來笑著說給祝汸聽：“沒想到神君現在說起話來也是一套套的。”

祝汸笑：“是啊，我只教了他寬慰的話，訓誡的可沒教。”

“天生的人上人。”阿兔又笑道，“小殿下，這般看來，也就這兩三年的事吧，收攏了整個西北的寨子，神君便能當這兒的皇帝了。”

“嗯，倒要感謝北邊的皇帝，這個時候主動送上門，否則要引得西風寨先出手，還真有些難。”祝汸說著，又看向小虎，“他還要跑一趟其他地方，去跟其他寨子裏的人說，你陪他一塊兒吧。”

“是！小殿下，您放心！”

“主要是我覺著，這路上一定會出點什麽事兒，你看著點，隨機應變。”

“好！”

寨子裏的大家夥兒都很聽話，說了一個上午，大家的尾巴都老老實實地耷下來。開曜見狀，中午夥同他們一道熱熱鬧鬧吃了頓，尾巴才又再翹起來，卻也不會過分往上翹，開曜心中滿意，這才帶人出門。

小虎跟了去，祝汸站在寨子門口送他們，小七子也想跟過去，被開曜拒絕了，他便有些傷心地站在門口。

小七子這兩年抽條了似的長，卻還是瘦瘦弱弱的。

長大後，小七子臉上的輪廓愈發分明，祝汸看著便覺著有些眼熟，只可惜他很少見到小七子，實在想不起來是誰，再者，這也不是什麽大事，便常常略了過去。

開曜帶人走了，祝汸回寨子裏，小七子又陰晴不定地瞪了他一眼，撒腿跑了。

阿兔這樣溫和的人，都氣得眼生寒光，祝汸無謂道：“隨他去吧。”

“這人太過沒有眼色！”

“一個月也難得碰上一次，走吧。”

阿兔卻又回頭看了小七子一眼，還是覺得他很眼熟。

開曜他們出去這一趟，也的確出了事。

回來時，路上遭人埋伏，對方二十來人，個個身懷絕技，本是直直朝著開曜而來，關鍵時刻小虎上去擋了，挨了一刀，血濺三尺，小虎當場“奄奄一息”。

匆忙之中，小虎還被人給擄走了，那些人使的都是明池山莊的獨門功夫，輕功一下子飛沒了影。

開曜的手下們個個叫嚷著去明池山莊報仇，把小虎兄弟救回來！

開曜心裏也急，只是他還記得祝汸的話，他擰緊眉頭，立即帶人先回寨子。

見到祝汸，他自責地說不出話，祝汸倒是一點兒不擔心，小虎還算聰明，知道被人帶回去，他寬慰道：“沒事兒，小虎沒那麽容易死，只是，你真覺得那些人來自明池山莊？”

“當然不是！！”開曜憂心小虎，氣得胸膛不時起伏，“都是明池山莊的門外功夫，我都能打上幾手！不過是栽贓！”

“你等著，最遲明日，就會有消息再傳來，說是人在明池山莊被使官，或是旁的人發現了。”

開曜咬牙：“我得去救小虎兄弟！”

“傻瓜，人家就等著你上套呢。”祝汸再道，“小虎一定沒事，他臨出門前，我叫他隨機行事，他說不得是故意受傷被人擄走。這些人有備而來，他們熟知你的性子，若你今日不聽我勸，是不是得到確定的消息後，即便知道是栽贓與陷阱，為了小虎安危，也的確會帶了許多兄弟上明池山莊要人？”

開曜不得不點頭：“的確如此。”

“我敢確定，他們的人手就等在明池山莊，等著你們打起來，他們好甕中捉鱉直接殺進去呢！他們的目標只是你，在這之前，小虎都不會有事，因為還得用小虎來誘惑你。再者，我聽說，明池山莊遍布機關，輕易進不去，然而這次發帖子，半個西北都去明池山莊了，他們大多帶了精銳的手下。屆時，事發，再以調解為由，去上更多的人……你還不明白？”

開曜深吸一口氣：“我明白了。”

“機會轉瞬而逝，於他們如此，於我們，同樣如此。”

開曜再思索了一盞茶的功夫，便已做好決定。

他握拳，抵著桌子站起身，看向依然坐著悠閑喝茶的祝汸：“我這便帶人，趁夜直接殺進西風寨！”

祝汸面露滿意笑容。

看來，他已不用再等太久。

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